1 अरब कनेक्शन, उस देश में जो कभी एक टेलीफोन के लिए सालों इंतज़ार करता था

एक समय था, आज के ज़्यादातर स्मार्टफ़ोन इस्तेमाल करने वालों के जन्म से कुछ ही पहले तक, जब भारत में टेलीफोन लाइन लगवाने में सालों लग सकते थे — सच में सालों की वेटिंग लिस्ट, और कनेक्शन को एक बुनियादी सुविधा नहीं बल्कि एक दुर्लभ विशेषाधिकार माना जाता था। यही शुरुआती बिंदु था उस चीज़ का जो तीन दशक बाद 1 अरब से ज़्यादा ब्रॉडबैंड कनेक्शन वाला देश बन गया है। सिर्फ़ एक दशक पहले, भारत में मुश्किल से 13 करोड़ ब्रॉडबैंड सब्सक्राइबर थे; आज यह संख्या छह गुना से भी ज़्यादा बढ़ चुकी है, और यह मुख्यतः मोबाइल नेटवर्क पर बनी है, न कि उस फिक्स्ड-लाइन इंफ्रास्ट्रक्चर पर जिस पर बाकी देश निर्भर रहे — भारत ने हर घर तक केबल बिछाने का इंतज़ार नहीं किया, बल्कि सीधे लोगों की जेब में मौजूद फ़ोन तक छलांग लगा दी। 1 अरब कनेक्शन का मतलब अपने आप में 1 अरब लोगों का सार्थक रूप से ऑनलाइन होना नहीं है। कनेक्शन की गिनती यह नहीं बताती कि क्या एक घर में पांच लोग एक ही फ़ोन साझा करते हैं, क्या सबसे कम आय वर्ग के लिए डेटा की कीमत अब भी भारी पड़ती है, या क्या डिजिटल साक्षरता डिजिटल पहुंच के साथ तालमेल बिठा पा रही है — ऐसे अंतर जो इतने गंभीर हैं कि सरकार का अपना नेशनल ब्रॉडबैंड मिशन 2.0 खासतौर पर गांवों, स्कूलों और स्वास्थ्य केंद्रों तक कनेक्टिविटी आगे बढ़ाने के लिए शुरू किया गया। उस देश के मुक़ाबले जो कभी अपने नागरिकों को एक अकेली लैंडलाइन के लिए सालों इंतज़ार कराता था, इस पैमाने पर पहुंच एक असली उपलब्धि है। पूर्ण डिजिटल समावेशन के मुक़ाबले, काम अभी पूरा नहीं हुआ — और मिशन का अपना अगला चरण असल में इसी बात की स्वीकृति है।